При сифилитической инфекции могут поражаться все органы, в том числе головной мозг. Выделяют две формы, которые, хотя и вызываются одним и тем же возбудителем, значительно отличаются как по времени своего возникновения, так и по особенностям клинических проявлений:
1) сифилис мозга; 2) прогрессивный паралич.
Сифилис мозга является более ранней формой нейролюэса, развивается обычно спустя 3 — 5 лет после заражения при условии недостаточного специфического лечения или его отсутствии. Он характеризуется первичным поражением сосудов головного мозга, его оболочек, образованием гумм в мозговом веществе.
При сифилитическом воспалении мозговых оболочек развиваются менингиты, менингоэнцефалиты. При поражении сосудов возникают патологические изменения в их стенках (очаги размягчения, кровоизлияния, разрывы), в результате чего нарушается кровоснабжение мозговой ткани. Иногда наблюдаются инсульты.
Сифилис является системным заболеванием, поэтому при сифилисе мозга, наряду с расстройствами психической деятельности, отмечаются неврологические и общесоматические нарушения. Характерными неврологическими симптомами являются постоянные головные боли, головокружения, рвота, разнообразные очаговые знаки: синдром Аргайла — Робертсона (отсутствие реакции зрачков на свет при сохранности реакции на аккомодацию и конвергенцию), анизокория, птоз века, косоглазие, снижение слуха. Могут наблюдаться также агнозия, апраксия, моно- и гемиплегии.
Соматическая симптоматика представлена сифилитическим поражением различных органов: печени, аорты (сифилитический аортит) и др.
Психопатологические нарушения при разных формах и вариантах течения выражаются неврозоподобными расстройствами (эмоциональной неустойчивостью, утомляемостью, плохим сном и т. п.), галлюцинаторно-параноидными картинами, патологией сознания, явлениями психоорганического синдрома.